放置在任一场所的有机固体废弃物在湿度、通风条件满足的情况下，如秸秆堆垛、垃圾堆垛，会自动产生热量、尤其在冬季这种现象更为明显，会产生大量热蒸汽。堆肥化就是在人工控制下，在一定的水分、C/N比和通风条件下通过微生物的发酵作用，将有机物转变为肥料的过程。在这种堆肥化过程中，有机物由不稳定转化为稳定的腐熟物质。因此对环境，尤其土壤环境不构成危害，堆肥化的产物称为堆肥。有机肥生产就是利用堆肥化技术进行商品化生产有机肥的过程。

堆肥化过程是地球表面生态过程中的一部分，并在不断地发挥着重要的作用，如可使地表残留的枯枝落叶、杂草、树皮和其他半固体的有机物分解，再进一步参与到物质和能量的循环中去。在堆肥化过程中，伴随着有机物分解和腐熟物形成的过程，堆肥的材料在体积和重量上也在发生明显地变化。通常由于碳素等挥发性成分分解转化，重量减少1/2左右，体积也大约减少1/2左右。

堆肥化过程虽然是在20世纪才发展起来的科学技术，但在几个世纪的历史过程中，农民一直将这种办法用于制造土壤有机肥料，如将人粪尿、不能食用的烂菜叶子、动物粪便、废物垃圾等经堆肥化变为肥料。其方式是将待堆制的有机材料堆成垛，然后在自然条件下分解直到达到一种“稳定”的程度，即土壤可接受的程度，这种过程少或无人为控制。其产品可以为土壤提供大量腐殖质物质和以有机状态存在的营养物质如氮、磷和钾等。

有机肥好氧立式发酵罐：密封发酵，光氧除臭

好氧堆肥是在有氧的条件下，借助好氧微生物（主要是好氧菌）的作用来进行的。在堆肥过程中，生活垃圾或畜禽粪便等中的溶解性有机物质透过微生物的细胞壁和细胞膜而为微生物所吸收，固体的和胶体的有机物先附着在微生物体外，由生物所分泌的胞外酶分解成溶解性物质，再渗入细胞。微生物通过自身的生命活动-氧化、还原、合成等过程，把一部分被吸收的有机物氧化成简单的无机物，并放出生物生命活动所需要的能量，把另一部分有机物转化为生物所必需的营养物质，合成新的细胞物质，于是微生物逐渐生长繁殖，产生更多的生物体。

厌氧堆肥是依赖专性和兼性厌氧细菌的作用讲解有机物的过程。厌氧堆肥的特点工艺简单。通过堆肥自然发酵分解有机物，不必有外界提供能量，因而运转费用低。若对产生的甲烷处理得当，还有加以利用的可能。但是，厌氧堆肥具有周期长（一般需要3~6个月）、易产生恶臭、且占地面积大等缺点，因此，厌氧堆肥不适合大面积的推广应用。

因此，现代厌氧堆肥技术采用装置式堆肥：也被称为封闭式堆肥或密闭型堆肥，是将堆肥物料密闭在堆肥发酵设备中，如发酵塔、发酵筒、发酵罐等，通过风机强制通风，提供氧源，或不通风厌氧堆肥。装置式堆肥的机械化程度高，堆肥时间短，占地面积小，环境条件好，堆肥质量可调控等，因此适用于大规模工业化生产。